دکتر کریستیان بارنارد پیشتاز عمل پیوند قلب در جهان، ۲۵ ژانویه سال ۱۹۷۴ در کیپ‌تاون فدراسیون آفریقای جنوبی بدون خارج کردن قلب ازکارافتاده‌ی یک بیمار، یک‌قلب سالم در بدن او پیوند زد. این کاری بود که بعد از او هیچ‌گاه تکرار نشد.
در آن زمان هنوز داروی جلوگیری از رد عضو خارجی توسط بدن، ساخته نشده بود و بارنارد دست به این تجربه زد تا اگر قلب پیوندی از سوی بدن رد شود قلب پیشین، گرچه معیوب، باعث ادامه حیات بیمار شود.
دکتر بارنارد، هفت‌سال پیش از آن در دسامبر سال ۱۹۶۷ نخستین عمل پیوند قلب در جهان را انجام داده بود که اینک به صورت یک عمل جراحی عادی در آمده است .
وی که در اکتبر ۱۹۲۲ در یک خانوده چوپان به دنیا آمده بود در دوم سپتامبر سال۲۰۰۱ درجریان سفر به قبرس، در این جزیره دچار مرگ ناگهانی شد. بارنارد از سال ۱۹۸۳ به سبب تورم مفاصل، از عمل جراحی دست کشیده بود. یکی از بیماران او با قلب پیوندی، ۲۳ سال عمر کرد.
